การโจมตีทางทหารที่มีความเสี่ยงโดยกองกำลังปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐฯ ในถ้ำแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของโซมาเลียในคืนวันพุธ (19) ทำให้บิลัล อัล-ซูดานี ผู้นำระดับสูงและผู้จัดงานกลุ่มไอเอสเสียชีวิต เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุ
อัล-ซูดานีเสียชีวิตในการสู้รบพร้อมกับนักรบอีก 10 คน เจ้าหน้าที่ระบุ ไม่มีผู้เสียชีวิตจากสหรัฐฯ ในการโจมตี เจ้าหน้าที่กล่าว พร้อมย้ำว่าไม่มีพลเรือนเสียชีวิตเช่นกัน แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะชี้แจงในภายหลังว่าเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนหนึ่งได้รับบาดเจ็บจากสุนัขที่ปฏิบัติหน้าที่ในกองกำลังสหรัฐฯ กัด
เจ้าหน้าที่กล่าวว่า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน อนุญาตให้มีการจู่โจมเมื่อต้นสัปดาห์นี้ หลังจากหารือกับทีมรักษาความปลอดภัยแห่งชาติของเขา กองกำลังสหรัฐฯ ที่ดำเนินการโจมตีได้ทำการซ้อมหลายครั้งในสถานที่จำลองที่จำลองพื้นที่เป้าหมาย ซึ่งเป็นเทคนิคที่คล้ายกับที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐฯ ทำก่อนการโจมตีในปี 2554 ที่สังหารโอซามา บิน ลาดิน ที่บ้านพักในปากีสถาน .
กองกำลังสหรัฐฯ ได้เตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ในการจับกุมตัวอัล-ซูดานี เจ้าหน้าที่กล่าว “แต่การตอบโต้ของกองกำลังที่ไม่เป็นมิตรต่อปฏิบัติการดังกล่าวส่งผลให้เขาเสียชีวิต” เจ้าหน้าที่ปฏิเสธที่จะบอกว่าช่วงเวลาของปฏิบัติการบ่งชี้ว่ามีการคุกคามการโจมตีที่ใกล้จะถึงสหรัฐฯ หรือไม่
“เมื่อวันที่ 25 มกราคม ตามคำสั่งของประธานาธิบดี กองทัพสหรัฐได้ทำการโจมตีทางตอนเหนือของโซมาเลีย ซึ่งส่งผลให้สมาชิก ISIS จำนวนหนึ่งเสียชีวิต รวมถึง Bilal-al-Sudani ผู้นำ ISIS ในโซมาเลียและผู้อำนวยความสะดวกหลักสำหรับ เครือข่ายทั่วโลกของ ISIS” รัฐมนตรีกลาโหม Lloyd Austin กล่าวในแถลงการณ์
“Al-Sudani มีหน้าที่รับผิดชอบในการส่งเสริมให้กลุ่ม ISIS มีจำนวนเพิ่มขึ้นในแอฟริกา และให้ทุนสนับสนุนการดำเนินงานของกลุ่มทั่วโลก รวมทั้งในอัฟกานิสถาน” ออสตินกล่าวต่อ
“การกระทำนี้ทำให้สหรัฐฯ และหุ้นส่วนปลอดภัยยิ่งขึ้น และสะท้อนถึงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของเราในการปกป้องชาวอเมริกันจากภัยคุกคามของการก่อการร้ายทั้งในและต่างประเทศ” เขากล่าว พร้อมยกย่อง “สมาชิกบริการพิเศษของเรา เช่นเดียวกับชุมชนข่าวกรองของเรา และพันธมิตรระหว่างหน่วยงานอื่น ๆ ที่ให้การสนับสนุนปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้ายที่ประสบความสำเร็จนี้”
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ซึ่งเป็นผู้บรรยายสรุปให้นักข่าวทราบเกี่ยวกับการโจมตีดังกล่าว อธิบายว่า อัล-ซูดานี เป็นพวกหัวรุนแรงที่ฉาวโฉ่
“[เขา] มีประวัติอันยาวนานในฐานะผู้ก่อการร้ายในโซมาเลีย ก่อนที่เขาจะเข้าร่วมกับ ISIS เขาได้รับมอบหมายจากกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ในปี 2555 จากบทบาทของเขาใน [กลุ่ม] Shabaab ช่วยเหลือนักรบต่างชาติในการเดินทางไปยังค่ายฝึกของ Al Shabaab อำนวยความสะดวกทางการเงินให้กับกลุ่มหัวรุนแรงหัวรุนแรงต่างชาติในโซมาเลีย” หนึ่งใน เจ้าหน้าที่สหรัฐสองคนกล่าวกับผู้สื่อข่าว
“ปฏิบัติการนี้เป็นผลมาจากการประสานงานที่ไม่ธรรมดาและการวางแผนอย่างรอบคอบในทุกองค์ประกอบของรัฐบาลสหรัฐฯ เป็นเวลาหลายเดือน” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าว โดยสังเกตว่าได้เห็นข่าวกรองครั้งแรกเกี่ยวกับเบาะแสของอัล-ซูดานีเมื่อหลายเดือนก่อน
“ในที่สุด ปฏิบัติการดักจับที่ตั้งใจไว้ก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการเพิ่มคุณค่าข่าวกรองของปฏิบัติการและเพิ่มความแม่นยำในภูมิประเทศที่ท้าทาย” เจ้าหน้าที่กล่าว “ในขณะเดียวกัน และจากประสบการณ์ที่ผ่านมาอันยาวนาน เราตระหนักดีว่า แม้แต่ปฏิบัติการจับโดยตั้งใจก็อาจส่งผลให้อัล ซูดานีเสียชีวิตได้ เช่นเดียวกับที่ในที่สุดมันก็เกิดขึ้น”
เจ้าหน้าที่ระบุว่าการกำหนดเป้าหมายผู้ก่อการร้ายยังคงมีความสำคัญสูงสุดของรัฐบาล
“จากปฏิบัติการนี้และอื่นๆ ประธานาธิบดีไบเดนได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า: เรามุ่งมั่นที่จะค้นหาและกำจัดภัยคุกคามของผู้ก่อการร้ายที่มีต่อสหรัฐอเมริกาและต่อประชาชนชาวอเมริกัน ไม่ว่าพวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ที่ใด ไม่ว่าจะห่างไกลเพียงใด นั่นคือบริบทสำหรับการทำความเข้าใจปฏิบัติการเมื่อวานนี้” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าว